マメ科の作物です。原産地は南米で、日本には江戸時代に東アジアを経て持ち込まれたとされています。
夏に黄色の花を咲かせ、受粉後、数日経つと子房と花托との間の部分が下方に伸びて地中に潜り込み、子房の部分が膨らんで地中で結実することから「落花生」という名前が付けられました。