地下部分の芋と葉柄（ズイキ）を食用します。

種イモを春に植えて、秋に子イモを収穫します。
成長した茎の下部が親イモとなり、その周りを囲むように子イモがつきます。さらに子イモには孫イモが付いて増えます。（このことから縁起がよいとされるゆえん）
主に子イモを食べるもの、親イモを食べるもの親イモと子イモの両方を食べる品種があります。

「土垂(どたれ)」は代表的な子イモ専用品種です。
関東地方で多く栽培され、粘りが強く、軟らかいので、煮物や汁などなんでも合います。